1. A Igreja católica ou universal, que é invisível, consiste no número total dos eleitos que foram, são ou serão reunidos num só corpo, sob Cristo, sua Cabeça; e ela é a esposa, o corpo, a plenitude daquele que enche tudo em tudo (Ef 1:10,22-23; Ef 5:23,27,32; Cl 1:18).
2. A Igreja visível, que também é católica ou universal sob o evangelho (não confinada a uma nação como antes, sob a lei), consiste de todos aqueles que, em todo o mundo, professam a verdadeira religião (1Co 1:2; 1Co 12:12-13; Sl 2:8; Ap 7:9; Rm 15:9-12), juntamente com seus filhos (1Co 7:14; At 2:39; Ez 16:20-21; Rm 11:16; Gn 3:15; Gn 17:7); e é o reino do Senhor Jesus Cristo (Mt 13:47; Is 9:7), a casa e família de Deus (Ef 2:19; Ef 3:15), fora da qual não há possibilidade ordinária de salvação (At 2:47).
3. A esta Igreja católica visível Cristo deu o ministério, os oráculos e as ordenanças de Deus, para a reunião e o aperfeiçoamento dos santos nesta vida, até ao fim do mundo; e por Sua própria presença e a do Espírito, segundo Sua promessa, torna-os eficazes para este fim
(1Co 12:28; Ef 4:11-13; Mt 28:19-20; Is 59:21).
4. Esta Igreja católica tem sido às vezes mais, às vezes menos visível (Rm 11:3-4; Ap 12:6,14). E as Igrejas particulares, que são membros dela, são mais ou menos puras, conforme a doutrina do evangelho por elas ensinada e abraçada, as ordenanças administradas e o culto público realizado nelas mais ou menos puramente (Ap 2-3; 1Co 5:6-7).
5. As Igrejas mais puras debaixo do céu estão sujeitas a mistura e a erro (1Co 13:12; Ap 2-3; Mt 13:24-30,47); e algumas se têm degenerado tanto que deixam de ser Igrejas de Cristo e tornam-se sinagogas de Satanás (Ap 18:2; Rm 11:18-22). No entanto, haverá sempre uma Igreja na terra para adorar a Deus de acordo com Sua vontade (Mt 16:18; Sl 72:17; Sl 102:28; Mt 28:19-20).
6. Não há outra cabeça da Igreja senão o Senhor Jesus Cristo (Cl 1:18; Ef 1:22); nem pode o Papa de Roma, em nenhum sentido, ser a cabeça dela, mas ele é aquele Anticristo, aquele homem do pecado e filho da perdição que se exalta na Igreja contra Cristo e tudo o que se chama Deus (Mt 23:8- 10; 2Ts 2:3-4,8-9; Ap 13:6).
Instituto Genebra de Estudos Reformados 